“内蒙古库布其沙漠风沙弥漫，几乎没有生命迹象，曾有着‘死亡之海’的名声。最近，随着大量光伏电池板的铺设，这里的沙丘变成了光伏发电的潜力之海。”
日前，美国国家航空航天局地球观测站（NASA Earth Observatory）以“在中国建造光伏长城”为题，发布了一组卫星图像对比，显示中国光伏发电项目在库布其沙漠取得重大进展：2017年12月20日还是荒凉沙漠的一隅，2024年12月8日已变身为大规模光伏发电基地。
这也引起了美媒的注意。“NASA发布的新图像记录了中国内蒙古库布其沙漠正在经历一场惊人的变革。”美国《新闻周刊》网站写道，“美国地质调查局的‘陆地卫星’拍摄的图像显示，巨大的太阳能装置正在重塑沙漠景观，这是中国建设可再生能源强国的雄心勃勃的努力的一部分。”
NASA介绍，这是中国“光伏长城”工程的一部分，旨在产生足够的能源为京津冀地区供电。相关项目预计到2030年完工，将在黄河南岸、库布其沙漠北缘，用光伏板筑起一道长约400公里、平均宽约5公里的“蓝色防沙区”。据悉，预计最大发电能力为100吉瓦，截至去年9月，装机规模已达5.4吉瓦。
NASA指出，库布其阳光充足，地势平坦，毗邻工业中心，是光伏发电的理想之地。其中，2019年7月，库布其沙漠上建成的4号“骏马”电站项目，通过吉尼斯世界纪录认证，成为世界上最大的光伏板图形电站。它每年发电约20亿千瓦时，足以满足30万至40万人一年的用电需求。
除了发电之外，这些光伏板还兼有防沙固沙的作用。据悉，光伏板的架设有助于减缓水分蒸发，加上创新的板上发电、板下修复、板间种植的模式，还能替板下的牧草和其他防风固沙的作物遮阳，让其更容易生长。NASA说，对“陆地卫星”数据的分析表明，近年来，光伏项目为中国其他地区的沙漠绿化做出了贡献。
非营利的“全球能源监测组织”（GEM）的“全球光伏发电追踪”数据显示，截至2024年6月，中国光伏发电项目的装机容量为38.6875万兆瓦，约占全球总量的51%，居世界首位。美国以7.9364万兆瓦、11%的比例位居第二。第三是印度，装机容量约为5.3114万兆瓦，占比7%。
“在过去十年中，中国的太阳能发展尤为迅速。”NASA指出，按照GEM追踪的数据，从2017年到2023年，中国的光伏发电能力每年激增近4万兆瓦，可谓“前所未有”。《新闻周刊》网站说，这远远超过了排名第二的美国的增长速度，美国在同一时期每年增加约8100兆瓦光伏发电能力。
